玉米黄素的应用

玉米黄素是一种含氧的天然类胡萝卜素，它与叶黄素属于同分异构体，在自然界中分布广泛，大部分存在于自然界中的玉米黄素为全反式异构体。玉米黄素大量存在于绿色蔬菜、玉米种子、枸杞和酸浆果实等植物组织和一些非光合作用细菌中。人体内不能合成玉米黄素，需要通过日常饮食获得。大量研究表明，玉米黄素具有抗氧化、预防黄斑衰退、治疗白内障、预防心血管疾病、增强机体免疫力、减缓动脉粥样硬化等健康功效，和人类健康密切相关。

玉米黄素为脂溶性粉末或油状物，是β胡萝卜素的衍生物，溶于乙醚、石油醚、丙酮、酯类等有机溶剂，不溶于水，在体内不能转化为Va，没有Va活性，对光、热稳定性差，尤其光照对玉米黄质影响最大；对Fe3+和Al3+的稳定性也较差，但对其它离子、酸、碱及还原剂Na2SO3等较稳定。

在食品工业中，玉米黄素作为天然食用色素，正在逐渐取代柠檬黄、日落黄等合成色素，而研究开发以玉米黄素为主要功能成分的保健品将具有广阔的市场前景。

食品领域中的应用

1、食品着色剂

玉米黄素分子中的2个六元碳环上的1个含氧基团使其具有较大的稳定性，使它在被肠道吸收后不被转化为维生素A，仍保持其原来的颜色和分子结构，具有较强的着色能力。玉米黄色素作为一种天然食品着色剂，已被欧美等许多国家批准为食用色素。含玉米黄素的材料成为理想的饲料着色剂，毫无疑问，其研究日益受到关注。

2、食品保鲜剂

将玉米黄色素（β-胡萝卜素、β-隐黄素、叶黄素、玉米黄素）与常用的合成抗氧化剂BHT在抗氧化能力上进行比较，结果显示在氧化的最初一段时间内，玉米黄色素的抗氧化能力强于BHT。玉米黄素的抗氧化活性，可防止食品中脂质和维生素的氧化，保持食品的营养物质和风味不因氧化而破坏，延长食品的保鲜期，因而玉米黄素是一种十分理想的天然食品保鲜剂。目前生产上将玉米黄素常用于固体食品中。

3、新型饮料

玉米黄素广泛存在于水果、蔬菜、花卉中，而作为类胡萝卜素的主要成分之一，它具有预防AMD、白内障、心血管病等作用。虽然将玉米黄素作为主要功能成分的保健品开发还不够成熟，但玉米黄素天然来源丰富，开发利用玉米黄素具有广阔的前景。美国新奥尔良食品研究所与Kemin公司合作，从金盏花等植物中提取玉米黄素，共同推出含5%叶黄素加玉米黄素等类胡萝卜素营养成分的眼保健饮料。重庆仙女湖食品开发有限公司生产的鲊海椒中富含玉米黄素，并正在全国推广。

4、饲料添加剂

玉米黄素卓越的着色能力，在家禽工业中，玉米黄素作为一种经济高效的着色剂受到生产者的青睐。玉米黄素用作饲料添加剂，可有效地改善动物营养状况、蛋黄、家禽肉类及皮肤等色泽。在肉禽体内，玉米黄素沉积于爪、喙及皮下脂肪中使其着色，提高家禽胴体品质。在产蛋家禽的体内，玉米黄素沉积于卵黄中使其呈黄色，提高了蛋的品质，并增加其营养价值。

玉米黄素本身就是食物中的正常成分，兼有营养强化和一定药理作用，对调节动物体代谢有积极作用，符合天然食品添加剂“天然”、“营养”、“多功能”的发展方向。但是玉米黄素作为天然色素比合成色素价格高，充分利用廉价的天然资源制取玉米黄素，降低其生产成本，才能更好推广运用天然饲用色素。